閻宗玉出生於臺南，林明樺出生於高雄，兩人同年出生，同年考進實踐大學。兩人因參加校園民歌比賽而互相聽聞對方名號但互不相識，因林明樺擅長和音，便邀請閻宗玉擔任主唱，1988年兩人以二重唱形式參加木船西餐廳的試唱，從此開啟了兩人在民歌西餐廳的駐唱生涯。1989年，兩人大學畢業後，原本單純為了準備出社會求職，必須揮別駐唱生涯，想要出一張專輯作為紀念；因此與瑞星唱片簽約，推出了第一張專輯『細說往事』，不料卻大受歡迎，從此展開歌手生涯。團體名來自作詞人林秋離為出身自南部的兩人所寫的歌曲〈我從南方來〉，因此唱片公司便以「南方」作為兩人的團體名。南方二重唱以每年發行一張『城市新民歌』（新歌）與一張『回歸線系列』（老歌新唱）的形式發片，每張專輯皆有穩定銷售量，更三度獲得金曲獎最佳演唱組的肯定。1999年瑞星唱片縮編，兩人也正好面對生涯轉型階段，便在出完最後一張專輯『太陽戀愛了』後淡出歌壇。閻宗玉進入家庭陪伴孩子成長、林明樺則回歸藝術本行。南方二重唱雖然未再推出新唱片，但表演事業卻未曾中止，近年持續在各大表演場合演唱，深受歌迷喜愛。
